Le football congolais vient d’écrire l’une des plus belles pages de son histoire sur la pelouse de l’Atlanta Stadium. Dos au mur et virtuellement éliminés pendant plus d’une heure, les Léopards de la République Démocratique du Congo ont puisé dans leurs ressources pour terrasser l’Ouzbékistan (3-1) lors de l’ultime journée du Groupe K. Un triomphe mémorable qui propulse la RDC aux portes d’une qualification historique pour les phases finales de la Coupe du Monde.
Pourtant, le scénario initial a bien failli tourner au cauchemar pour les hommes de Sébastien Desabre. Cueillis à froid dès la 10e minute par l’incontournable capitaine ouzbek Eldor Shomurodov, opportuniste face à une arrière-garde congolaise encore endormie, les Léopards ont bégayé leur football durant tout le premier acte. Privés de repères et bousculés par le jeu rapide des Loups Blancs, les Congolais ont même cru égaliser par Nathanaël Mbuku avant que la VAR ne douche leurs espoirs pour une position illicite. À la pause, le spectre de l’élimination précoce planait lourdement sur la sélection.
Au retour des vestiaires, le visage de la RDC a radicalement changé, transfiguré par la révolte et des ajustements tactiques décisifs. Le sélectionneur français a joué son va-tout en lançant du sang neuf, un choix qui s’est avéré être un coup de génie absolu.
À la 68e minute, l’intenable Yoane Wissa a pris ses responsabilités en transformant sereinement un penalty crucial pour remettre les deux équipes à égalité (1-1). Galvanisés, les fauves congolais ont intensifié leur pression. C’est alors que le banc a fait basculer la rencontre dans la folie : idéalement servi par le nouvel entrant Meschack Elia, Fiston Mayele, lui aussi sorti du banc, a surgi à la 78e minute pour propulser le cuir au fond des filets (2-1).
Le coup de grâce est venu dans les arrêts de jeu (90+1′) des pieds de l’héroïque Yoane Wissa, s’offrant un doublé magistral pour sceller définitivement le score à 3-1 sous les clameurs du public d’Atlanta.
Avec cette première victoire dans le tournoi, la RDC boucle sa phase de poules à une solide 3e place avec 4 points et une différence de buts positive (+1). Sauf immense surprise lors des derniers matchs des autres groupes, ce bilan comptable avantageux devrait ouvrir aux Léopards les portes des seizièmes de finale au titre des meilleurs troisièmes. Les calculs sont en cours, mais une chose est certaine : le rêve américain de la RDC est plus vivant que jamais.
Rédaction
